清明前采的茶都叫“明前茶”

     明前茶、雨前茶是我国长江流域江南茶区按节气对不同阶段春茶的称呼。"明前茶"是清明节前采制的茶叶，"雨前茶"是清明后谷雨前采制的茶叶。明前茶细嫩品质好，雨前茶品质尚好，谷雨后立夏前的茶叶一般较粗老，品质较差。
     火前，即明前，因为古人在寒食节有禁火三日的习俗，三日内不生火做饭，故称"寒食",寒食节是清明节前一天，因此"火前茶"实际上就是"明前茶".清代乾隆皇帝下江南到达杭州龙井观看龙井茶采制时，曾作诗《观采茶作歌》，有诗句云"火前嫩、火后老，惟有骑火品最好",是指"清明"前一日采制的龙井茶品质最好，过早采制太嫩，过迟采制太老。
      雨前，即谷雨前，即4月5日以后至4月20日左右采制的茶叶称雨前茶。雨前茶虽不及明前茶那么细嫩，但由于这时气温高，芽叶生长相对较快，积累的内含物也较丰富，因此雨前茶往往滋味鲜浓而耐泡。明代许次纾在《茶疏》中谈到采茶时节时说："清明太早，立夏太迟，谷雨前后，其时适中".这对江浙一带普通的炒青绿茶来说，清明后，谷雨前，确实是最适宜的采制春茶的季节。
      近年来，有一种偏向，误认为茶叶越早越好、越嫩越好，甚至只采一个单芽。实际上，优质茶叶，并非越嫩越好，采摘幼嫩细小的单个茶芽制成的芽茶，外形确实美观，但就内含物的丰富程度而言，是不及一芽一、二叶的。所以有着悠久的历史的龙井茶，其特级茶的原料就是一芽一、二叶，从不采摘单芽作为原料的。
      中国的农历是每隔15天为一节气，大约3月5日左右是"惊蛰",3月20日左右是"春分",4月5日左右是"清明",4月20日左右是"谷雨",5月5日左右是"立夏".古老的农业生产一向来以节气为农事安排的指导。茶叶生产也是一样，早发品种往往在"惊蛰"和"春分"时开始萌芽，"清明"前就可采茶。明前茶由于芽叶细嫩，香气物质和滋味物质含量丰富，因此品质非常好。但由于清明前气温普遍较低，发芽数量有限，生长速度较慢，能达到采摘标准的产量很少，物以稀为贵，明前茶就更显珍贵了。
 

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