世界上的三大饮料茶、咖啡和可可的其中之一的茶便原产于我国。同时我国也是世界上最早发现和最早利用茶叶的国家。

       早在公元前几世纪,在我国开始有农业的时候,就已经认识茶叶了,只不过那时只知道它的药用性而不知它的饮用价值。据考证,我国至少在2500年以前,就已经开始栽培和制茶了。在三国时期,江南一带已有饮茶的习惯;魏晋南北朝时,已用茶来款待客人,并已有茶文学的兴起和发展;到唐朝时,就已有了专门的茶馆了。世界上第一部关于茶的著作《茶经》,就是陆羽在唐朝完成的。《茶经》中论述了茶的起源、种类、特性、制法、烹煎、茶具、水的品第、饮茶风俗,名茶产地以及有关茶的典故和用茶的药方等。是当时关于茶的最权威的著作。

        茶叶被传至国外,最早是在我国鼎盛时期的唐代。一个日本僧人从中国把茶籽带回日本的贺滋县,并进行种植,此后茶便在日本渗透进入他们的日常生活之中;到16世纪葡萄牙人就将茶叶带到欧洲,那时欧洲人只把茶叶当作标本保存,还不曾利用,后来在欧洲成为了稀罕的珍贵饮料;1600年,俄国人波波夫秘密偷运茶叶种,并在俄国开辟了茶园。1684年,印度尼西亚从我国输入茶籽,开始种植茶树;1780年,茶的制法传入印度,1893年传入斯里兰卡。此后随着交通的发展,茶叶渐渐地传到了世界各地。19世纪中叶,英国人沃福顷(r.fortune)4次来中国学习种茶制茶技术,从此欧洲人才知道红茶和绿茶只是制作方法不同而已,并不是两种植物。时至今日,印度和斯里兰卡这两个国家的出口的茶叶已大大超过了我国,成为我国茶叶外贸中的劲敌。

       茶树是山茶科山茶属的植物,为常绿灌木或小乔木;叶革质,有锯齿;花两性,萼片5-6,由苞片渐次变为花瓣,雄蕊多数;花白色,蒴果。在长江流域及长江以南各地广泛栽培。

       在山茶属这个家族中,全世界共有220种,而我国就拥有190种之多。因此,我国是全世界山茶属中植物种类最多的国家。而云南省又汇集了我国大多数的茶树种类和品种,所以云南有"云南山茶甲天下"之美名。

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