何为中国茶道？要回答这个问题，首先要明白什么是道。中国人不轻易言道。《周易》中说：“是故形而上者谓之道，形而下者谓之器。”形而上者是指看不见、摸不着、说不清的精神层面的东西；形而下者是指有形的物质和现象。我国道家创始人老子认为，道是宇宙万物的本源，是先于物质而存在的。他说：“有物混成，先天地生。寂兮寥兮，独立而不改，周行而不殆，可以为天下母。吾不知其名，字之曰道。”寂者，无声之意；寥者，空而无形之意。这句话的大意是，有个东西混沌而能化成万物，先于天地而存在。它寂寂无声音，寥廓无形影，独立长存，循环往复而不停滞，是天地万物的母亲。我不知道它的名字，勉强叫它“道”吧。

受老子“道，可道，非常道”思想的影响，虽然早在唐代就出现了“茶道”一词，但是1000多年以来，历代茶人都没有给它下过一个准确的定义，至今在《辞海》、《辞源》、《新华词典》等工具书中仍然没有“茶道”这一词条。不过，当代受西方科学思想的影响，人们开始认为有必要对中国茶道给予科学界定，不少专家、学者纷纷提出了自己的观点。

周作人先生认为：“茶道的思想，用平凡的话来说，可以称为‘忙里偷闲’、‘苦中作乐’，在不完全现实中享受一种美与和谐，在刹那间体会永久。”吴觉农先生认为：“（茶道是）把茶视为珍贵的、高尚的饮料，饮茶是一种精神上的享受，是一种艺术，或是一种修身养性的手段。”台湾学者蔡荣章先生以为：“如要强调有形的动作部分，则用茶艺；强调茶引发的思想与美感境界，则用‘茶道’。指导茶艺的理念就是‘茶道’。”丁以寿先生认为：“茶道是以养生修心为宗旨的饮茶艺术。简而言之，茶道即饮茶修道。”

可见专家学者们对茶道的诠释见仁见智，好比是“月印千江水，千江月不同”。有的“浮光跃金”，有的“静影沉璧”；有的“江清月近人”，有的“水浅鱼读月”；有的“月穿江底水无痕”，有的“江云有影月含羞”；有的“冷月无声蛙自语”，有的“清江明月露禅心”。月只一轮，映象各异；茶道如月，人心如江。不同的人，不同的心境对茶道都有不同的感受。

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